由中山大學退休教授孫小玉老師撰寫，本書探討時常被認為是小眾與獨特群體的議題—失能，但其實人從出生到死亡，最終都會經歷部分的失能，我們可能因年紀衰老失去視力、聽力，或因為疾病失去思考與說話的能力。
從爬梳失能與外在環境因素的關係，揭露台灣與歐美失能研究的現況，並從與失能者對話、訪談的過程裡記錄獨特的生命書寫，以及透過輔具或義體裝置，與人類共構的「賽博格」生命樣態。本書另一個特色是關注探討失能美學，結合現代與後現代主義的特徵，看見失能背後意想不到的藝術性。
對比現代鼓吹年輕、健康與延壽的新自由主義風潮，強調競爭與市場經濟，追求進步、快速的傾向卻強力擠壓、排斥老年與失能者的話語和生存權。變老、身體因病而產生畸型變醜，本是無可避免的事，但身體的異形和衰老時常被主流社會所貶抑與拒斥，成為極度資本主義社會中遭到邊緣化、待淘汰的生命體，也因此往往成為全球化脈絡下的弱勢族群。但隨著醫藥進步與科技發達，人類勢必要面對高齡化社會的來臨，也讓失能研究和高齡研究逐漸受到重視。
如同書中引用諾貝爾文學獎Toni Morrison的話，她強調，人們「有時無法完整地生存，只能部分地生存，然而生命可貴之處就在於各種嘗試（attempt）」，且重要的是，學習「能在完全不可能的情況下，盡可能無所畏懼，盡可能表現得漂亮」。她認為死亡是結束的必然，但在生與死之間，「必須做一些讓自己肅然起敬的有趣事情」。
我們太受到資本主義下的二元對立的思維所影響，過於粗暴的二分法往往帶來爭議與權利侵害，也影響我們觀看事情的態度過於非黑即白，一件事物一定要被區分成美與醜、好與壞、完整與不完整、正常與非正常，以至於當失能的狀況產生，會讓人產生一種被剝奪感，我們「失去」了什麼，以至於理所當然地被劃分到「不完整」，導致內心的不平衡與痛苦。
然而，突破這樣「條件式」的幸福觀或快樂觀才是我們應該追求的能力，因為我們終究無法避免自己在成長與衰老的過程裡不斷的失去，應重新思考關於「有」或「沒有」的意義，人們即便身體健全，卻也常受困於這樣的價值觀而產生比較心和憤怒，但難道這就是所謂的正常？真正的正常應該是心理的健全，身體障礙不是重點，心理障礙才是它作用的結果。故身障並不是問題，出問題的是錯誤的認知。本書希望能透過探討老年、失能與死亡的歷程，點出心理素質培養與建立的重要，擁抱與接受生命的可能性，讓生命無論在任何情況下都能充滿希望。
左起為與談人馮品佳老師，作者孫小玉老師，與談人單德興老師和主持人林玉珍老師
